「エコキュートは寒い地域では効率が悪いのでは」と不安に感じる方もいますが、寒冷地専用の仕様であれば氷点下でも安定して使用できます。本記事では、寒冷地仕様と一般地仕様の違い、それぞれのメリット・注意点、そして失敗しない選び方を解説します。
目次
寒冷地仕様と一般地仕様は何が違う？
エコキュートには、設置する地域の気候に合わせた仕様が用意されています。
対応温度の違い
一般地仕様のエコキュートは、多くのメーカーで外気温マイナス10度程度までの使用を想定しています。一方、寒冷地仕様の機種は外気温マイナス20〜25度程度まで対応できるよう設計されています。冬場に気温がマイナス10度を下回る地域にお住まいの場合は、寒冷地仕様の機種を選ぶことが基本になります。なお、外気温がマイナス20度を下回るような特に寒さが厳しい地域では、貯湯タンクユニットを屋内に設置することが前提となる場合もあるため、設置環境も含めて確認が必要です。
どの地域が「寒冷地」に該当するのか
国が定める基準では、冬の最低気温がマイナス10度を下回る地域が寒冷地とされており、具体的には北海道・東北・甲信越・北陸・山陰地方の一部などが該当します。お住まいの地域がこれに当てはまるかどうかは、各メーカーの対応地域一覧でも確認できます。
配管凍結防止機能の仕組み
寒冷地仕様の機種には、配管の凍結を防ぐためのヒーターに加え、外気温や配管の温度をセンサーで感知して自動的に循環ポンプを作動させる凍結予防運転機能が搭載されています。例えば、風呂配管については温度が一定以下になると循環ポンプが作動し、ヒートポンプユニット側の配管についても外気温が低下すると同様に凍結予防のための運転が行われる仕組みです。一般地仕様の機種にも簡易的な凍結防止機能が備わっていることはありますが、寒冷地で使用すると配管の凍結によるトラブルにつながりやすくなります。
寒冷地でエコキュートを使うメリット
気候面での不安がある一方、寒冷地だからこそのメリットもあります。
ランニングコストの安さ
エコキュートは夜間の割安な電気を使ってお湯を沸かす仕組みのため、灯油給湯器やガス給湯器と比較して、ランニングコストを抑えやすいとされています。寒冷地は給湯の使用量そのものが多くなりがちなため、日々のランニングコストの差が積み重なりやすい地域ともいえます。
断水・停電時にも貯湯タンクのお湯を使える
エコキュートは貯湯タンクに常にお湯を蓄えているため、断水や停電が発生した際にも、タンク内に残っているお湯を生活用水として利用できます（飲用には適しません）。積雪や凍結による断水リスクがある寒冷地では、この特性が安心材料になります。停電時は温度調整などの操作ができなくなりますが、タンクにお湯や水が残っていれば、専用の取水口などから取り出して利用できる機種が一般的です。いざというときに慌てないよう、非常時の取水方法を事前に取扱説明書で確認しておくと安心です。
寒冷地ならではのエコキュートの注意点
メリットがある一方、寒冷地特有の注意点も理解しておく必要があります。
低温では沸き上げ効率が下がる
エコキュートは大気の熱を利用してお湯を沸かす仕組みのため、外気温が低いほど沸き上げの効率は下がります。寒冷地仕様の機種であっても、真冬は一般地の同機種と比べて消費電力が増える傾向がある点は理解しておきましょう。また、給水される水道水の温度自体も低くなるため、同じ量のお湯を沸かすにも、より多くのエネルギーと時間が必要になります。
設置スペース・積雪対策が必要
豪雪地帯では、除雪した雪が敷地内に積み上げられ、ヒートポンプユニットの設置スペースを圧迫することがあります。積雪でヒートポンプユニットの吸込口・吹出口がふさがれると、正常に稼働できなくなるおそれもあるため、設置場所は積雪状況を踏まえて検討する必要があります。屋外に設置する場合は、十分な高さの架台を設けたり、積雪や落雪の影響を受けにくい位置を選んだりといった工夫も重要です。
寒冷地仕様エコキュートのメンテナンス
機種選びだけでなく、導入後の日頃のケアも寒冷地では重要になります。
霜取り運転と除雪のケア
エコキュートはヒートポンプユニットの熱交換器に霜が付着しやすく、霜が厚くなると給湯効率が大きく低下します。多くの寒冷地仕様機種には自動で霜を取り除く霜取り運転が搭載されていますが、あわせて除雪をこまめに行い、吸込口・吹出口周辺に雪が積もらないようにすることも安定稼働のポイントです。
太陽光発電との連携でさらにコストを抑える
寒冷地は冬場の沸き上げ効率が下がる分、電気代がかさみやすい傾向があります。太陽光発電システムを併用し、日中の余剰電力を沸き上げに活用できる機種を選ぶことで、寒冷地特有のコスト増をある程度緩和できる場合があります。導入を検討する際は、太陽光発電との連携可否も確認しておくとよいでしょう。
寒冷地のエコキュートで失敗しない選び方
最後に、寒冷地でエコキュートを選ぶ際に押さえておきたいポイントを整理します。
お住まいの地域区分を確認する
メーカーごとに寒冷地・一般地の区分や対応温度の基準が定められています。お住まいの地域がどの区分に該当するかを確認したうえで、適合する仕様の機種を選びましょう。カタログや公式サイトには、都道府県・市区町村単位で対応可否の目安が示されていることも多いため、施工店に相談する際の参考にするとよいでしょう。
メーカーによって寒冷地対応の特徴が異なる
寒冷地仕様の対応温度や凍結防止機能の詳細は、メーカーによって微妙に異なります。例えば、水道直圧式の給湯を寒冷地仕様でも実現している機種があるなど、メーカーごとに特色があります。複数メーカーの寒冷地仕様を比較したうえで選ぶことをおすすめします。
タンクの設置場所（屋外・屋内）も確認する
寒冷地仕様であっても、外気温がマイナス20度を下回るような特に厳しい地域では、貯湯タンクユニットを屋外ではなく屋内に設置することが条件になる場合があります。屋内設置となると、設置スペースの確保方法や配管ルートも変わってくるため、早い段階で施工店と相談しておくことが大切です。
容量・タンクの選び方
寒冷地は給水温度が低いため、同じ湯量を沸かすにも一般地より多くのエネルギーと時間が必要になる傾向があります。家族構成や使用量に対して余裕を持ったタンク容量を選んでおくと、冬場の湯切れを防ぎやすくなります。
寒冷地仕様は一般地仕様より価格が高くなる傾向
寒冷地仕様の機種は、凍結防止のためのヒーターやセンサーなど、一般地仕様にはない部品が追加されているため、同程度の機能・容量の機種と比較すると本体価格が5万円〜10万円ほど高くなる傾向があります。導入予算を検討する際は、この価格差も踏まえて計画しておきましょう。
寒冷地のエコキュートに関するよくある質問
Q. 寒冷地では一般地仕様のエコキュートは使えませんか？
使用自体はできる場合もありますが、凍結防止機能が十分でないため、氷点下が続く地域では配管凍結などのトラブルにつながりやすくなります。寒冷地仕様の機種を選ぶことをおすすめします。
Q. 寒冷地仕様はどのくらいの気温まで対応していますか？
機種によって異なりますが、外気温マイナス20度前後、対応幅の広いものでは外気温マイナス25度程度まで使用できるよう設計されています。
Q. 寒冷地では電気代が高くなってしまいますか？
外気温が低いほど沸き上げ効率は下がるため、一般地と比べて消費電力が増える傾向はあります。ただし灯油やガスの給湯器と比較すると、ランニングコストを抑えやすい傾向は変わりません。
Q. 雪が多い地域で設置するときの注意点はありますか？
除雪した雪が室外機の吸込口・吹出口をふさいでしまうことがあるため、積雪状況を踏まえた設置場所の検討が必要です。
まとめ
寒冷地仕様と一般地仕様では、対応温度や凍結防止機能に明確な違いがあります。お住まいの地域が寒冷地に該当するかどうかを確認したうえで、適合する仕様を選ぶことが大切です。
