エコキュートとは？仕組みやガス・電気給湯器との違いや購入時のポイントを徹底解説

エコキュートが気になっているものの、仕組みや費用感についての疑問をお持ちの方もいるのではないでしょうか。
エコなので環境に良いのはもちろんですが、長く使うことで年間の光熱費を下げられるのも強みです。

本記事では、エコキュートの仕組みと電気・ガス給湯器との比較をとおして、どのようなメリットがあるのかをわかりやすく解説します。年間費用の目安・種類の選び方・設置前のQ&Aまで幅広くまとめていますので、ぜひ最後までお読みください。

エコキュートとは？

エコキュートは、正式名称を「自然冷媒ヒートポンプ給湯機」と言います。エコキュートは通称で、「エコロジー」と「給湯（キュウトウ）」を組み合わせたことが由来となります。

CO2排出削減に向けて国や自治体がエコ製品への転換を推進するなか、エコキュートは環境負荷の低いシステムを採用している点も特徴です。

夜間の割安な電力を活用することで給湯コストを抑えられる点も、大きな利点のひとつです。

温室効果ガスの排出量を実質ゼロにするカーボンニュートラルの実現に向けた国の方針とも合致しており、エコキュートはその流れに沿った製品です。

エコキュート・ヒートポンプ方式の仕組み

エコキュートは、ヒートポンプと貯湯ユニットの2つで構成されています。

これは「熱は高温から低温へ移動する」という原理を利用したもので、熱の運び屋とも呼ばれる「冷媒」を温めたり冷やしたりして熱を移動させる「CO2冷媒サイクル」という仕組みで稼働します。このサイクルで温めたお湯を、浴室やキッチンなどに供給する仕組みです。

貯湯ユニットは縦長の形状で、タンク内では上部にお湯・下部に水が分かれた構造になっています。

エコキュートと電気給湯器とガスとの違い

エコキュートと電気給湯器・ガス給湯器がどう異なるのか、比較してみると違いが明確になります。それぞれ順番に確認していきましょう。

電気給湯器との違い

電気給湯器は、貯湯タンク内の電気ヒーターを用いて水を温める仕組みです。ファンがなく可動部品が少ないため、夜間でも静かに稼働します。
設置スペースを取らないため、マンションにも適しています。

	エコキュート	電気温水器
給湯の方式	貯湯式	瞬間式・貯湯式
初期費用	35～70万	15～35万

ガス給湯器との違い

エコキュートとガス給湯器との最大の違いは、初期費用の安さです。
また、その場で瞬時にお湯を沸かせるため湯切れがなく、水道直圧によるパワフルなシャワーが使えるのも特徴です。

一方、長期使用による劣化や摩耗が進むと火災リスクが高まる点には注意が必要です。製造から年月が経過した、不完全燃焼防止装置が搭載されていない製品だと、異常燃焼による一酸化炭素中毒の懸念も示されています。

出典：独立行政法人 製品評価技術基盤機構

	エコキュート	ガス給湯器
給湯	貯湯式	瞬間式
初期費用	35～70万	10～30万

エコキュートを選ぶとわかる3つのメリット

エコキュートは、年間の光熱費削減・環境への配慮のほか、災害時にも活躍できる点が強みです。3つの主なメリットを、順に確認していきましょう。

光熱費の削減効果が高く電気代も減らせる

ヒートポンプ方式のエコキュートは、少ない電気でお湯を沸かせます。電気エネルギー「1」に対して空気熱エネルギー「2以上」を取り込み効率を高めることで、消費電力量を約1/3に抑えることができ、光熱費の削減効果が高いです。

さらに夜間電力の活用で電気代をより抑えられるため、長期間使用するほどメリットが大きくなります。

環境性能とCO2の削減にも優れる

エコキュートは少ない電力量で稼働でき、発電時に生じるCO2排出量も抑えられます。

経済産業省資源エネルギー庁「CO2冷媒ヒートポンプ給湯器普及促進研究会資料（平成17年3月）」によれば、従来の給湯器と比べてCO2を65%削減できるという試算もあります。

省エネへの関心は企業だけでなく個人にも広がっており、エコキュートへの切り替えはその第一歩として有効な選択肢です。

安全性の担保と災害時の活用

エコキュートは電気で熱を生成するため火を使わず、燃焼をともなうガス給湯器と比べて火災リスクが低い点が特徴です。ガス漏れによる二次災害のリスクもないため、安全面での安心感もあります。

災害時の水の確保という点でも、瞬間式のガス給湯器では貯水ができませんが、エコキュートは貯湯タンクの水を非常用水として利用でき、万一の際に頼りになります。

関連記事：エコキュートは災害時にも活躍！台風や地震など、もしもの時の活用術をご紹介

エコキュートにもある2つのデメリット

エコキュートの導入にあたっては、初期費用の高さがネックになることがあります。ここでは2つのデメリットも紹介しますので、導入前の参考にしてください。

費用が高額で予算オーバーするケース

一般的なガス給湯器の初期費用は工事費込みで10〜30万円が相場ですが、エコキュートは35〜70万円が目安となり、初期費用の高さがネックになる方もいるでしょう。たとえば高性能モデルや大容量タンクのモデルでは70万円台になるケースもあります。

初期費用だけで比べると、ガス給湯器の方が低コストです。

ただし、エコキュートはランニングコストが低いという強みがあるため、検討の際は本体価格だけでなく年間の光熱費も含めたトータルコストで判断することが大切です。

湯切れの対策が必要

エコキュートには過去の使用量をもとに沸き上げ量を自動設定する「おまかせ機能」があります。便利な機能の一方で、急な来客など想定外の使用量になると、湯切れが起きることもあります。

ただし、これは自動学習の想定外パターンによるもので、来客などイレギュラーな日には手動で沸き増しや湯量設定を行えば対処できるため、大きな問題にはなりません。

エコキュートを使用して節約できる光熱費の比較

エコキュートの光熱費削減効果は、公開データをもとに確認することができます。各メーカーの機種・運転モード・電力契約、季節・地域によって多少の差が生じます。

三菱電機が公開しているランニングコストの例を以下に示します。

熱源	給湯の年間費用目安
エコキュート	約41,000～45,000円
従来型ガス給湯器（LPガス）	約165,000円
従来型ガス給湯器（都市ガス）	94,000円
高効率ガス給湯器（LPガス）	139,000円
高効率ガス給湯器（都市ガス）	77,000円

※ケース例：東京電力エナジーパートナー、スマートライフL、4人家族、1日使用湯量460L

出典：三菱電機（ランニングコストを比べてみたら）

表で示した通り、エコキュートとガス給湯器を比較すると、高効率都市ガスとの差は半額近く、従来型都市ガスとの比較では1/2以下、LPガスとの比較では1/4程度まで年間費用の差があることがわかります。

各メーカーのシミュレーションページでは月別・年間の光熱費目安を確認できますので、あわせてご活用ください。

メーカー名	内容
三菱電機	給湯光熱費かんたんシミュレーション
パナソニック	低ランニングコスト（電力会社別ページ）
日立	給湯光熱費かんたんシミュレーション
ダイキン工業	どこでもパートナー 給湯光熱費提案ツール ※利用規約への同意が必要

エコキュートの種類（タイプ）と選び方

エコキュートには3つのタイプがあり、それぞれ特徴が大きく異なります。ご自身の家庭に合ったタイプを選べるよう、それぞれの特徴を確認していきましょう。

フルオートタイプ

フルオートタイプは、お湯張り・保温・たし湯などをすべてワンタッチで行える、最も多機能なモデルです。浴槽内の水位もセンサーで検知し、湯量と湯温を自動的に維持できます。

オート（セミオート）タイプ

セミオートタイプは自動お湯張りに対応しており、あらかじめ設定した湯量と温度でお湯を張ります。フルオートと異なり追い焚きや保温機能はないため、温め直す際は手動でお湯を足します。

フルオートより価格が抑えられており、追い焚き・保温機能を必要としない方にとってコスト面での有力な選択肢になります。

給湯専用タイプ

給湯専用タイプは蛇口からお湯を出すシンプルな仕組みで、3タイプの中で最も価格が抑えられています。操作は手動が基本ですが、高機能を必要とせずできるだけ費用を抑えたい方に適した選択肢です。

機能が絞られているとはいえ、お湯張り完了を音声でお知らせする機能や、災害対応を備えた機能を持つモデルも存在します。
たとえば、停電や断水が懸念され警報・注意報の発令があると自動で沸き上げを行う「気象警報緊急沸き上げ」機能が、ダイキン工業のモデルに搭載されており、「Daikin Smart APP」という専用アプリから設定することが可能です。

家族の人数からタンク容量を決める

エコキュートのタンク容量は、180〜550Lまでの展開がメインです。メーカーによっては195・560Lなどの容量もあります。

最大容量の550〜560Lは5〜8人による使用が目安です。4〜7人向けは460L程度が適切ですが、2人家族でこの容量を選ぶと過剰になります。

家族の人数	目安のタンク容量
2～4人用	180～300L
3～5人用	370L
4～7人用	460L
5～8人用	550L

エコキュート設置前によくある質問

導入を前向きに検討し始めたら、購入前によく挙がる疑問も確認しておきましょう。よくある質問をまとめましたので、ぜひ参考にしてください。

エコキュート本体の寿命は何年くらいですか？

エコキュートの寿命は、メーカー公表の推定で約10年とされています。使用環境や日頃のメンテナンス次第で、実際の寿命は前後します。

点検の一部は専門業者でなくても自分で実施できます。どのような点検が必要か、頻度はどのくらいかを事前に把握しておくと安心です。

関連記事：エコキュートの日常的な点検｜長く使用するためのメンテナンスのコツをご紹介

おひさまエコキュートとは何ですか？

おひさまエコキュートとは、昼間の太陽光発電を活用してお湯を沸かすことに特化したモデルです。稼働には太陽光発電との連携が前提となるため、太陽光パネルの設置が必要になります。すでにパネルを設置済みであれば、外気温の高い昼間に効率よくお湯を沸かせるため、夜間稼働より少ないエネルギーで済む点が大きなメリットです。

また、パナソニックの公表データによると、通常のエコキュートと比べてCO2排出量と光熱費をともに約41%削減できるとされています。

出典：おひさまエコキュートでかかるCO2排出量・光熱費削減より

費用を浮かせたいのですが補助金はありますか？

環境負荷低減の観点からCO2削減への取り組みが推進されており、国や地方自治体の補助金制度を受けられる場合があります。

申請は登録事業者が代行する仕組みで、事業者への依頼が手続きの条件となります。
手続きは基本的に事業者が対応するため、申請の難易度は高くありません。エコキュートの購入を検討している方は、ぜひ積極的に活用しましょう。

関連記事：エコキュートを補助金でお得に購入！給湯省エネ事業を解説

設置環境に応じた機種とは何ですか？

寒冷地仕様や耐塩害仕様のモデルもあり、居住環境に合った機種を選ぶことができます。

寒冷地仕様について、三菱電機のモデルを例にとると、外気温マイナス25℃までの高効率運転が可能です。

耐塩害仕様は、屋外設置でも防錆性能が期待できるなど、住環境に応じた選択ができる点が利点です。

ただし、外装パネルに付着した塩分は雨水で流れる前提であることや、マイナス25℃以下では使用不可などの条件があるため、モデル選びの際は仕様を入念に確認しましょう。

まとめ

省エネ性能に優れたエコキュートは、年間の光熱費を大幅に抑えられることがわかりました。

貯湯式であるため、瞬間式ガス給湯器と異なり災害時にもタンクの水を活用できるうえ、機能性も十分に備わっています。

初期費用の準備ができているなら、年間の光熱費を節約できるエコキュートで、気になるモデルをぜひ検討してみてください。